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En tant que consultant.e.s en comportement du chat, il nous arrive régulièrement de recommander des séances de jeu : pour stimuler les chats, enrichir leur quotidien, réduire leur stress, renforcer le lien avec leurs humains… Et pourtant, une étude publiée dans le journal Anthrozoös en août 2026 met en évidence que la frontière entre jeu et mal-être n’est pas toujours évidente pour les humains. Ainsi, il ne s’agit pas seulement de « jouer », mais de « bien jouer ». Alors, comment accompagner les humains vers une meilleure compréhension, mais aussi acceptation des comportements exprimés par leurs chats ? Et si le problème n’était pas seulement de ne pas savoir « lire » les signaux du chat, mais aussi de ne pas toujours accepter ce qu’ils nous indiquent ? C’est une question importante pour tous ceux qui vivent avec des chats. Elle l’est peut-être encore davantage pour les professionnels qui les accompagnent.

De la diffusion massive de vidéos de chats « jouant » sur les réseaux sociaux 

C’est un fait de notre société contemporaine : les vidéos de chats ont la cote sur les réseaux sociaux ! Parmi les millions de vidéos diffusées, une catégorie rencontre un certain succès : celle où les humains « jouent » avec leur chat. Un œil aguerri remarquera bien souvent que le chat, lui, ne joue pas. Et pourtant, la grande majorité des commentaires sous ces vidéos sont plus positifs pour les humains que pour les chats. Un chat qui mord une main, qui donne des coups de patte, qui tente de se soustraire ou qui se débat, c’est « drôle » ou c’est « mignon » …

C’est ce phénomène que Julia Henning et ses collaborateurs se sont attachés à explorer dans cette étude. Pour ce faire, ils ont sélectionné 11 vidéos publiquement accessibles sur YouTube, TikTok, Instagram et Facebook, présentées comme du jeu mais dans lesquelles le chat manifestait au moins un comportement interprété par les chercheurs comme un signe de désaccord ou de refus d’interagir. Afin de s’assurer que l’interaction avait été perçue comme du « jeu » par l’humain impliqué, la vidéo devait avoir été présentée comme telle par celui-ci (dans le titre, la description, les commentaires ou les hashtags de la vidéo). Afin de déterminer que l’interaction n’était pas souhaitée, le chat devait présenter un ou plusieurs comportements de désaccord ou de non-consentement : tentatives de fuite, évitement du contact, lutte pour se dégager, oreilles en arrière, morsures, griffures, vocalisations agonistiques, etc. Enfin, afin de qualifier le fait que l’humain persistait dans une interaction non souhaitée, celui-ci devait poursuivre l’interaction après que le chat avait manifesté son désaccord. Les liens des vidéos utilisées dans cette étude n’ont pas été diffusés, mais les auteurs ont donné un résumé descriptif des situations rencontrées par les chats dans les 11 vidéos sélectionnées.

Les chercheurs ont ensuite analysé les 100 premiers commentaires sous chaque vidéo. Le résultat est édifiant : selon les vidéos, 75 à 93 % des commentaires analysés étaient positifs ou soutenaient l’interaction présentée, alors que seulement 1 à 19 % exprimaient une forme de critique. Autrement dit, les signes de désaccord du chat n’ont pas empêché une grande majorité des observateurs de percevoir la situation comme normale, drôle ou « affectueuse ».

Alors, que disent les commentaires ?

Les auteurs ont identifié neuf grands styles de commentaires. 

1. « S’il n’aimait pas ça, vous le sauriez » : les personnes considèrent qu’un chat réellement en détresse manifesterait des comportements plus évidents, ce qui les conduit à écarter des signes de détresse pourtant présents, parce qu’ils ne seraient pas suffisamment marqués pour constituer une véritable opposition à l’interaction.
2. « Erreur de traduction » : soit les personnes passent à côté du message, véhiculant des idées erronées sur le langage corporel et les comportements des chats, soit elles vont jusqu’à considérer que « le chat adore ça », interprétant les préférences des chats en matière de jeu de façon complètement erronée.
3. « Il sait que c’est un jeu et qu’on ne lui veut pas de mal » : ces commentaires supposent que le chat comprend les intentions humaines et les règles du jeu, et qu’il fait suffisamment confiance à son humain pour accepter l’interaction.
4. « Il finira bien par s’y habituer » : encouragent à persister malgré les signes de désaccord du chat, dans l’idée de créer ou renforcer le lien, voire de « gagner la confiance » du chat. 
5. « C’est comme ça que le chat montre son amour » : les observateurs réinterprètent les comportements agonistiques du chat comme des manifestations d’affection, et le fait que l’humain les accepte comme une marque d’attachement (accepter ces dynamiques dysfonctionnelles ferait partie intégrante de ce que signifie aimer un chat). 
6. « Il faut bien qu’il exprime ses instincts de prédateur » : commentaires justifiant les jeux brusques par des besoins comportementaux liés à la prédation.  
7. « Oui, mais c’est trop mignon ! » : les personnes minimisent ou ignorent les signes de stress ou de désaccord parce que le chat est beau, mignon, ou bien que la scène est perçue comme attendrissante. 
8. « C’est juste pour rire » : considèrent les manifestations de mécontentement du chat comme quelque chose d’amusant, de drôle ou de divertissant.
9.  « Ceux qui critiquent n’ont qu’à s’occuper de leurs affaires » : commentaires défensifs face aux personnes qui dénoncent ou questionnent l’interaction. Critiquer l’interaction est souvent qualifié d’infondé, illogique ou excessif et les « donneurs de leçons » taxés de « ne pas comprendre les chats » ou de gâcher le plaisir.
10. Cela donne matière à réfléchir. En effet, il serait un peu simple d’en conclure que « les humains ne comprennent pas les chats ». Les résultats de cette étude suggèrent quelque chose de plus subtil. Les signaux émis par les chats sont souvent perçus, mais ils peuvent être minimisés ou réinterprétés, afin de rendre l’interaction compatible avec la représentation que la personne a de la situation. C’est une forme de mécanisme de défense face à la dissonance cognitive*. Comme le soulignent les auteurs de l’étude, lorsqu’une personne aime son chat et se veut attentive à son bien-être, mais est confrontée à des comportements suggérant que celui-ci souhaite interrompre une interaction, reconnaître pleinement ce désaccord peut remettre en question l’image qu’elle a de sa relation avec son compagnon félin. Il peut alors être plus facile de modifier l’interprétation du comportement du chat que de remettre en question sa propre manière d’agir. Les réseaux sociaux peuvent amplifier ces perceptions, notamment parce que les algorithmes encouragent la mise en avant de telles vidéos, indépendamment du caractère problématique des contenus. Ces mécanismes sont importants, car ils montrent que reconnaître un comportement et lui donner sa juste signification sont deux choses différentes. 

Lire les signaux ne suffit pas, il faut aussi respecter le désaccord

C’est un élément fondamental mis en évidence par cette étude : le problème n’est pas simplement de ne pas comprendre le signal. Nous parlons souvent de l’importance d’apprendre aux humains à « lire » le langage corporel du chat. C’est bien sûr indispensable. Mais comprendre un signal n’a d’intérêt que si l’on en tient compte. Si un chat manifeste qu’il souhaite interrompre une interaction et que nous continuons malgré tout, nous ne sommes plus seulement face à un problème de compréhension, mais bien face à un problème de prise en compte de l’information communiquée par l’animal. Et cela ne vaut pas que pour le consentement à la caresse, c’est aussi très important dans le cadre du jeu. Une interaction ludique peut être bénéfique pour le chat et contribuer à renforcer la relation avec son humain. Mais pour cela, les deux partenaires doivent pouvoir y participer et en retirer une expérience positive, compatible avec leur état émotionnel du moment et leurs propres préférences. Et lorsque le chat manifeste qu’il souhaite arrêter, cette information devrait être prise en compte par l’humain.

Il faut donc respecter le désaccord du chat, même s’il ne s’agit pas nécessairement d’un refus spectaculaire. Tous les comportements par lesquels le chat manifeste qu’il refuse l’interaction, cherche à y mettre fin, ou montre qu’il est mal à l’aise, sont à prendre en compte. Un chat n’a pas besoin de feuler ou de mordre pour nous indiquer qu’une interaction ne lui convient pas ou plus. Il peut simplement s’éloigner, éviter une main, modifier sa posture, se figer, détourner la tête ou manifester une tension corporelle. Certains signaux étant potentiellement ambigus, comme par exemple le ronronnement, les comportements doivent toujours être interprétés dans leur contexte. Et surtout, une question devrait systématiquement accompagner l’observation : que fait le chat si nous lui laissons la possibilité de choisir ?

Un enjeu pour les professionnels du chat

Alors que le jeu est de plus en plus présenté comme un moyen de renforcer le lien entre l’humain et le chat, cette étude soulève une question qui dépasse largement les réseaux sociaux : combien de situations quotidiennes dérapent parce que les humains interprètent les comportements « ludiques » de leurs chats comme normaux ou amusants, voire comme des marques d’affection ? La diffusion massive de ces vidéos ne participe-t-elle pas à augmenter le mal-être des chats, en favorisant une mauvaise compréhension de leurs comportements ? 

C’est ici que le travail de sensibilisation des professionnels prend toute son importance. Notre rôle ne devrait pas être uniquement d’intervenir lorsque la relation chat-humain est déjà devenue problématique. Il consiste aussi à donner aux humains les moyens de prévenir ces situations, en développant leur capacité à observer, interpréter et respecter les comportements de leur chat. Les résultats présentés ici soulignent la nécessité de sensibiliser le public à la reconnaissance des signes de désaccord du chat et, plus encore, à leur prise en compte. Cela suppose d’aller au-delà d’un simple catalogue de postures à mémoriser. Il faut apprendre à observer le contexte, la séquence comportementale, les changements au cours de l’interaction et les conséquences des actions humaines sur le comportement du chat. Autrement dit, il ne s’agit pas seulement d’apprendre aux humains à reconnaître un chat qui dit « non », mais aussi de leur apprendre que ce « non » compte. Il s’agit également de laisser au chat le choix d’entrer ou non dans l’interaction en fonction de son état émotionnel du moment, et de l’interrompre, s’il y est entré, quand il le souhaite. 

Il est par ailleurs fondamental d’encourager des modalités de jeu qui limitent les interactions physiques trop brusques. Les jeux impliquant directement les mains ou des contacts corporels intenses peuvent favoriser les morsures et les griffures et rendre plus difficile la distinction entre jeu et interaction non consentie. En ce sens, l’utilisation de jouets permettant de maintenir une certaine distance, notamment les plumeaux, cannes à pêche, ou jouets à lancer est particulièrement intéressante.

Cette étude souligne également l’existence de certaines barrières cognitives, qui peuvent nécessiter des stratégies spécifiques dans le cadre de nos interventions chez les particuliers. Par exemple, la dissonance cognitive* générée par la remise en question de la façon de jouer peut rendre l’intégration des recommandations plus compliquée, surtout dans le cadre d’une intervention brève ou reposant uniquement sur de la transmission d’informations. Ce genre de situation nécessitera probablement des échanges plus poussés et prenant en compte la sensibilité de l’humain. Il convient donc d’être particulièrement prudent lorsque ces sujets sont abordés, au risque de perdre l’adhésion des personnes qui auraient besoin de préserver leurs propres convictions. Comme le soulignent les auteurs de l’étude, certains commentaires des internautes délégitimaient les personnes qui défendaient les chats, reportant sur elles leur propre inconfort cognitif. Ce constat est particulièrement important pour réfléchir aux stratégies d’intervention, car il suggère que des messages remettant en question l’image qu’un humain a de lui-même, comme par exemple celle d’être un « bon propriétaire de chat », pourraient provoquer une dissonance et entraîner une résistance au message, voire son rejet. Il est donc fondamental, dans ce type d’intervention, de préserver l’image positive des humains, d’éviter les formulations moralisatrices ou culpabilisantes, de favoriser la collaboration et de susciter la curiosité. Enfin, compte tenu de l’influence des réseaux sociaux et des normes sociales perçues sur le maintien de certains processus cognitifs (Peters 2022), l’usage des réseaux sociaux et la capacité à porter un regard critique sur les contenus sont également des éléments à prendre en compte – et potentiellement à aborder – lors des consultations.

A l’heure où le bien-être animal devient un enjeu sociétal

Au-delà de questionner notre vision du chat dans les médias sociaux, cette étude s’inscrit plus largement dans l’évolution de notre conception du bien-être animal. Le bien-être d’un chat ne dépend pas uniquement de son alimentation, de son environnement ou de l’absence de maladie. Il dépend également de la manière dont nous interagissons avec lui au quotidien et de la possibilité qu’il a de contrôler, au moins en partie, son environnement physique et relationnel.

À l’heure où la question du bien-être animal prend une place croissante dans les politiques publiques, la relation chat-humain ne devrait pas être considérée comme un sujet secondaire. A l’heure où l’approche One Welfare invite à considérer les liens entre bien-être animal, bien-être humain et environnement, la sensibilisation aux signaux de communication des chats constitue un véritable levier de prévention. Eviter des interactions inadaptées et/ou certaines situations de stress ou de conflit peut permettre de réduire le risque de morsures et de griffures, mais contribue également sans aucun doute à construire des relations humain-chat plus respectueuses du bien-être de chacun.

Article écrit par Charlotte de Mouzon, docteure en éthologie et consultante en comportement du Chat, pour le collectif CATUS

*La dissonance cognitive désigne l’inconfort psychologique provoqué par la contradiction entre plusieurs pensées, croyances ou comportements (Festinger 1957). Elle survient lorsqu’une personne agit d’une manière contraire à ses valeurs ou est confrontée à de nouvelles informations qui remettent en question une croyance profondément ancrée. L’incohérence interne entre ces pensées contradictoires – par exemple, reconnaître les signes de détresse d’un animal tout en retirant du plaisir de l’interaction – peut générer une tension psychologique difficile à supporter, incitant la personne à chercher à résoudre cette contradiction (Michel 2018). Les stratégies permettant de réduire la dissonance cognitive peuvent ainsi consister à rejeter la nouvelle information au profit de ce qui est déjà connu et rassurant, nier les éléments qui contredisent ses propres croyances, à minimiser l’importance de ces éléments ou à contrebalancer les informations dissonantes par des arguments permettant de les relativiser (Festinger 1957).

Bibliographie :

Festinger, L. (1957). A theory of cognitive dissonance. Stanford University Press.

Henning, J. S. L., Nielsen, T. D., & Hazel, S. J. (2026). Exploring Viewer Perceptions of Videos Depicting Cat-Dissented “Play” and Their Potential to Contribute to Harmful Interactions. Anthrozoös, 39(5), 1015-1039. DOI: 10.1080/08927936.2026.2708478

Michel, C. (2018). Cognitive dissonance resolution strategies after exposure to corporate violence scenarios. Critical Criminology, 26(1), 1–28. https://doi.org/10.1007/s10612-017-9381-8

Peters, U. (2022). What is the function of confirmation bias? Erkenntnis, 87(3), 1351–1376. https://doi.org/10.1007/s10670-020-00252-1

Grâce à l’amélioration des soins vétérinaires, de l’alimentation et des connaissances sur le bien-être félin, les chats vivent aujourd’hui de plus en plus longtemps. Il n’est plus rare de rencontrer des chats de 15, 18 voire 20 ans. Pourtant, malgré cette augmentation de l’espérance de vie, le vieillissement du chat reste encore mal compris.

Beaucoup de changements sont rapidement attribués à l’âge : un chat qui joue moins, qui dort davantage, qui saute moins haut ou qui devient plus « irritable ». Or derrière ces modifications du quotidien, il peut y avoir de l’inconfort, de la douleur, une maladie ou simplement un environnement devenu inadapté aux capacités du chat senior.

Alors, la vieillesse est-elle réellement un naufrage ? Je vous propose d’aller un peu plus loin sur le sujet pour le découvrir !

Vieillir n’est pas une maladie

Vieillir est un processus physiologique normal. Cela ne signifie pas qu’un chat âgé est forcément malade ou en souffrance. En revanche, le vieillissement augmente les vulnérabilités et nécessite souvent une adaptation du mode de vie.

Avec l’âge, certaines capacités diminuent progressivement. On observe notamment une perte de masse musculaire, une diminution de la souplesse articulaire, une récupération physiologique plus lente ou encore une moins bonne capacité d’adaptation au stress. Ces changements peuvent avoir un impact direct sur le quotidien du chat.

Le vieillissement modifie donc les capacités du chat, mais pas ses besoins comportementaux. Un chat âgé conserve des besoins d’exploration, de contrôle de son environnement, de repos, de toilettage, d’alimentation ou encore d’interactions sociales adaptées.

À partir de quand un chat est-il considéré comme âgé ?

Selon l’International Society of Feline Medicine (ISFM), un chat est considéré comme senior entre 11 et 14 ans, puis gériatrique à partir de 15 ans (ce n’est pas une appellation particulièrement sexy, j’en conviens !).

Contrairement aux tableaux populaires sur l’âge humain du chat, il n’existe pas d’équivalence scientifique réellement fiable. Le vieillissement dépend de nombreux facteurs : génétique, accès aux soins, mode de vie, alimentation ou encore environnement.

Deux chats du même âge peuvent donc présenter des capacités physiques et cognitives très différentes. Un chat vivant exclusivement en intérieur, bénéficiant d’un suivi vétérinaire régulier et d’un environnement stable, ne vieillira pas forcément de la même manière qu’un chat ayant eu un accès extérieur important ou des pathologies chroniques.

À partir de 9 ans, un suivi vétérinaire deux fois par an est généralement recommandé afin de détecter précocement certaines maladies fréquentes chez les seniors.

Pourquoi les changements liés à l’âge sont-ils souvent sous-estimés ?

L’un des pièges les plus fréquents consiste à banaliser certains comportements. Un chat qui hésite avant de sauter n’est pas forcément “paresseux”. Un chat qui urine à côté du bac ne fait pas “exprès”. Un chat qui présente des conduites agressives n’a pas pactisé avec le diable mais peut simplement exprimer une douleur.

Chez le chat âgé, les modifications comportementales ont très souvent une composante médicale qu’il ne faut jamais négliger.

L’arthrose, notamment, reste largement sous-diagnostiquée chez le chat. Contrairement au chien, le chat arthrosique boite rarement de façon évidente. Les signes sont souvent beaucoup plus discrets : diminution des sauts, hésitation avant certains mouvements, irritabilité, baisse du toilettage ou modification des habitudes de sommeil.

Cette discrétion des symptômes s’explique en partie par les stratégies comportementales du chat. En tant qu’espèce à la fois prédatrice et proie, le chat a tendance à masquer ses vulnérabilités. Beaucoup d’humains ne remarquent donc les difficultés qu’à un stade déjà avancé.

Les signaux qui doivent alerter

Plusieurs signes méritent une vigilance particulière :

• une baisse ou une augmentation de l’appétit,
• une modification de la prise de boisson,
• une perte de poids,
• un pelage moins entretenu,
• une diminution de l’activité,
• des difficultés à se déplacer,
• des miaulements inhabituels,
• des éliminations hors litière,
• des changements dans les interactions sociales,
• ou encore des périodes de désorientation.

Ce n’est pas uniquement la présence d’un comportement qui doit alerter, mais surtout le changement brutal ou progressif des habitudes du chat. Un animal très sociable qui devient soudainement distant, un chat qui commence à uriner hors du bac ou un individu joueur qui cesse toute activité méritent une attention particulière.

Les maladies fréquentes du chat vieillissant

Certaines maladies sont particulièrement fréquentes chez le chat senior :

• l’arthrose,
• l’insuffisance rénale chronique,
• l’hyperthyroïdie,
• l’hypertension,
• ou encore le syndrome de dysfonction cognitive.

Certaines de ces pathologies peuvent avoir un impact direct sur le comportement. Un chat douloureux peut devenir irritable. Un chat souffrant d’hyperthyroïdie peut devenir plus agité ou vocaliser davantage. Un chat atteint d’insuffisance rénale peut modifier ses habitudes de boisson et d’élimination.

Pour cette raison, toute modification comportementale importante chez un chat âgé devrait idéalement conduire à un bilan vétérinaire.

Adapter l’environnement pour préserver le confort du chat âgé

L’adaptation de l’environnement joue un rôle majeur dans la qualité de vie du chat âgé. Le but n’est pas de “surprotéger” le chat, mais de lui permettre de continuer à accéder à ses ressources et à exprimer ses comportements naturels malgré ses difficultés physiques éventuelles.

Des aménagements simples peuvent améliorer considérablement son confort :

• installer des rampes ou des marches pour accéder aux zones en hauteur,
• proposer des couchages plus accessibles et confortables,
• multiplier les points d’eau et les zones de repos,
• surélever légèrement les gamelles si le vétérinaire le propose,
• utiliser des bacs à litière à rebords bas,
• éviter les déplacements inutiles des ressources.

Le confort thermique peut également devenir un enjeu important chez les chats âgés. Certains recherchent davantage les sources de chaleur et tolèrent moins bien le froid. Des couchages chauffants sécurisés, des plaids ou des zones de repos placées dans des endroits calmes et chauds peuvent contribuer à améliorer leur bien-être.

Les litières constituent un point de vigilance particulièrement important chez le chat vieillissant.

Un chat douloureux peut renoncer à utiliser un bac dont les rebords sont trop hauts ou situé dans une zone difficile d’accès. Certaines éliminations hors litière sont donc directement liées à des difficultés locomotrices.

Multiplier les bacs, faciliter leur accès et éviter les changements brutaux de substrat ou d’emplacement peut aider à préserver le chat.

Continuer à stimuler un chat vieillissant

Les besoins comportementaux du chat ne disparaissent pas avec l’âge. Un chat senior reste un individu qui a besoin d’exploration, de stimulation et de contrôle sur son environnement.

Les enrichissements restent donc importants, à condition d’être adaptés à ses capacités physiques et cognitives.

Les activités alimentaires, comme les tapis de fouille ou certaines gamelles ludiques simples, peuvent permettre de maintenir une activité cognitive légère tout en favorisant des comportements naturels de recherche alimentaire.

Les jeux courts, peu intenses et adaptés au rythme du chat peuvent également participer au maintien de ses capacités physiques. L’objectif n’est pas de fatiguer le chat, mais de lui permettre de continuer à interagir avec son environnement.

Les enrichissements sensoriels peuvent aussi être intéressants : herbe à chat fraîche, bâtons de matatabi, cataire ou valériane peuvent stimuler certains individus et enrichir leur quotidien.

Le cas particulier du chat présentant des troubles cognitifs

Chez certains chats très âgés, on peut observer des signes de dysfonction cognitive : désorientation, miaulements nocturnes, troubles du sommeil, anxiété ou difficultés à retrouver certaines ressources.

Dans ces situations, la stabilité devient primordiale. Conserver des routines prévisibles, éviter de modifier l’environnement et multiplier les repères peut aider le chat à mieux gérer son quotidien.

Il peut également être utile de limiter certains espaces devenus trop complexes à parcourir, notamment dans les grands logements ou les maisons à étages. Des veilleuses peuvent aider les chats présentant des difficultés visuelles ou cognitives, tout comme la présence de repères sonores ou olfactifs stables.

Accompagner plutôt que subir le vieillissement

Faut pas pousser mémé chat dans les orties : accompagner un chat qui prend de l’âge, ce n’est pas attendre la fin ! C’est au contraire continuer à répondre à ses besoins, tout en tenant compte de l’évolution de ses capacités.

Vieillir modifie le corps du chat, mais ne retire pas ce qui fait de lui un chat : ses besoins comportementaux, sa sensibilité et sa capacité à interagir avec son environnement. Alors à vos cannes à pêche, et jouez (avec modération et tempérance évidemment) !

Article rédigé par Audrey Fernandez – Éducatrice comportementaliste chien et chat

Très différente de la nôtre, la reproduction chez le chat est à l’origine de beaucoup de croyances erronées et de pratiques dépassés que l’on doit combattre pour éviter la surpopulation et les conséquences qui pèsent sur les chatons indésirés.

La puberté chez le chat

Elle peut être extrêmement précoce chez le chat puisque les femelles peuvent avoir des chaleurs dès 4/5 mois et les mâles être aptes à reproduire autour de 6 mois. Il y a une grande disparité selon les individus et les races mais ce qu’il faut retenir c’est que les chaleurs, appelées œstrus, surviendront en fonction de la période à laquelle la femelle est née. ^[1][2]

 En effet, les chaleurs sont déclenchées par l’intensité et la durée grandissante de la lumière ce qui correspond généralement à l’arrivée du printemps. Ainsi, une femelle née au mois de septembre/octobre pourra avoir ses premières chaleurs en février/mars (4/5 mois) tandis qu’une femelle née en avril/mai ne pourra avoir ses chaleurs qu’en février/mars de l’année suivante (10/11 mois). Pour les chattes vivant en intérieur, ce cycle naturel est perturbé par la lumière artificielle de nos habitats qui fonctionne en permanence et ces dernières sont donc susceptibles d’avoir leurs chaleurs à n’importe quel moment.  ^[1][3][5]

Attention donc aux chattes qui sortent, même jeunes, ou celles qui vivent avec un chat non castré car une gestation pourrait survenir… Les femelles ne peuvent se reproduire que pendant cette période de chaleurs tandis que les mâles sont aptes à tout moment de l’année dès que la puberté débute.

Comment ça marche ?

Pour reconnaître une femelle en chaleurs, les vocalises et roucoulements répétitifs sont très significatifs mais, et surtout, ils sont accompagnés de frottements sur les meubles et personnes pour déposer des molécules chimiques indiquant leur disponibilité sexuelle. On remarquera également une position « arrière-train en l’air », queue sur le côté et reins creusés appelée lordose.

En période de reproduction dont le pic est entre mai et août, les mâles vagabondent sur leur domaine vital et ceux adjacents en miaulant pour attirer les femelles. Si deux mâles se rencontrent, un conflit pourrait survenir et les bagarres qui en découlent peuvent être extrêmement blessantes et mutilantes. Il faut vérifier, même castrés, si les félins ont l’air de s’être battus afin de repérer d’éventuels abcès.

Les accouplements chez les chats sont très codifiés, ils sont précédés d’une approche plus ou moins lente du mâle vers la femelle, avec des vocalises ou roucoulement puis le mâle attrape la femelle avec ses dents par le cou puis l’immobilise avec ses pattes arrières pendant quelques secondes à quelques minutes. Le coït en tant que tel est très rapide et il est conclu par une sorte de cri/feulement puissant de la femelle provoqué par le frottement des picots érectiles placés sur le pénis du mâle. Cette étape a pour but de déclencher l’ovulation dans les 24 heures qui suivent grâce à l’hormone Lutéinisante (LH).

En effet, contrairement à l’humain, l’ovulation n’est pas spontanée et mensuelle mais sera déclenchée uniquement par une stimulation vagino-cervicale. Et chaque coït déclenchera une nouvelle ovulation d’un ou plusieurs ovules : ceci explique pourquoi chez les chats, il peut y avoir autant de pères que de saillies ! ^[1][4]

Des chatons par milliers…

Plusieurs géniteurs sont donc possibles sur une seule portée ce qui entraînent une grande variété de couleurs et motifs de robe et parfois cela peut être déroutant : la mère est noire et elle a des petits roux, bleus, gris, avec des taches blanches ou non, des marbrures ou des rosettes… Cela a un fort intérêt dans la reproduction de l’espèce grâce au brassage génétique que cela engendre.

Oui mais, en théorie, une chatte peut avoir jusqu’à 4 portées par an d’environ 4 chatons en moyenne ce qui nous donne 16 chatons à l’année. Sur les 16, imaginons qu’il y ait 8 femelles ayant elles-mêmes 4 portées l’année qui suit : 128 chatons de plus. Encore la moitié de femelles et l’année suivante : 1024 chatons naîtront…  ^[2][6]

Ainsi, nous pouvons aisément comprendre qu’il s’agit presque d’un devoir moral que de stériliser (femelle) ou castrer (mâle) son chat lorsque celui-ci n’est pas destiné à la reproduction. Il faut avoir en tête que les chatons seront avec leur mère pour 3 mois minimum quand cela est bien fait : avant, le chaton ne sera pas correctement sevré. Pour rappel, il ne faut pas confondre la diversification alimentaire qui intervient vers les 3-4 semaines du chaton avec le sevrage affectif et éducatif qui ne sera effectif qu’à ses 3 mois minimum. Séparé un chaton de sa mère et sa fratrie avant cette période pourraient entraîner une gestion émotionnelle faible et des capacités d’adaptation fragiles induisant potentiellement des comportements non souhaités par les adoptants humains. ^{[2] [11][14][15] [9][13]}

Castration / stérilisation

La castration et la stérilisation sont effectués par le vétérinaire afin de prévenir les reproductions indésirées mais est-ce là le seul intérêt ?  ^[2][4]

Un animal « entier » qui ne pourraient produire les comportements de reproduction liés aux hormones sexuelles entraîneraient des manifestations comportementales tels que l’exacerbation des marquages urinaires chez les mâles et les femelles, griffades du mobilier, conduites agressives de libération des tensions, bagarres entre congénères… ^[10][16][11]

Il faut balayer également l’anthropomorphisme portant sur le désir de maternité ou la virilité des petits félins. Ce sont des considérations d’humains et des projections cognitivement inaccessibles aux animaux. La reproduction est instinctive et guidée par les hormones sexuelles. ^[11]

La castration : opération simple et rapide, elle consiste en l’ablation des testicules du chat mâle.

La stérilisation partielle : l’ovariectomie, consiste en l’ablation des ovaires. Elle supprime les chaleurs.

La stérilisation totale : l’ovario-hystérectomie, consiste en l’ablation des ovaires et de l’utérus. Cette chirurgie est complète bien que plus lourde que la précédente. Elle supprime également les chaleurs.

Enfin, et pour les personnes qui souhaiteraient faire stériliser/castrer leur chat mais qui auraient des difficultés à financer l’acte, il existe plusieurs solutions. En effet, le petit félin peut être emmené dans les écoles vétérinaires où le tarif est réduit. En outre, la prise de contact est possible avec des associations ou refuges qui peuvent avoir des tarifs attractifs auprès des vétérinaires.

Il est à noter que des débats existent quant aux bienfaits de la stérilisation, à l’âge auquel elle peut être effectuée. Il faut en parler avec le vétérinaire traitant de l’animal qui éclairera sur le consensus actuel et saura rassurer sur l’acte chirurgical et ses conséquences. ^{[1][4][6] [8][12]}

Article rédigé par Gwendoline le Peutrec Redon

Références scientifiques

[1] Johnson AK. Normal feline reproduction: The queen. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.

[2] Fontbonne A. Reproduction of Domestic Cats in Laboratories, Catteries, and Feral Colonies: A Review. Topics in Companion Animal Medicine. 2023. Lien vers l’article

[3] Schäfer-Somi S. Effect of melatonin on the reproductive cycle in female cats. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2017.

[4] Barnes J & Vansandt L. Estrous cycle manipulation in cats. Clinical Theriogenology. 2024.

[5] Silva et al. Effect of artificial light in the female domestic cat reproduction. Animal Reproduction Science. 2023.

[6] Schäfer-Somi S. Establishment and Maintenance of Feline Pregnancy—A Comprehensive Review. Animals. 2025.

[7] Tsutsui T. Physiology of reproduction in the queen. Journal of Reproduction and Development. 2022.

[8] Root Kustritz MV. Effects of surgical sterilization on canine and feline health and on society. Reproduction in Domestic Animals. 2019.

[9] Levy JK et al. Long-term welfare concerns and reproductive control in free-roaming cats. Animals. 2020.

[10] Buffington CAT. Social and environmental factors affecting feline behavior. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice. 2018.

[11] Overall KL. Clinical Behavioral Medicine for Small Animals. Elsevier.

[12] Mendoza-López et al. Early-age gonadectomy in cats: benefits and controversies. Animals. 2023.

[13] Sparkes AH et al. ISFM Guidelines on population management and welfare of cats. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2022.

[14] Case LP et al. The Cat: Its Behavior, Nutrition & Health. Wiley-Blackwell.

[15] Karsh EB & Turner DC. The Human-Cat Relationship. Cambridge University Press.

[16] Hart BL & Hart LA. Feline behavior and the effects of neutering. Journal of the American Veterinary Medical Association.

Un grand merci à tous ceux qui ont participé à la réalisation de cette nouvelle infographie :
 Crystel Dufrene CrysCAT – Spécialiste du comportement et du bien-être du chat pour la rédaction
 Toute l’équipe rédaction et le bureau Catus
 Aurélie Pimenta Pim’Pets – Éducateur canin, comportementaliste chiens et chats – Lyon pour la réalisation de l’infographie.

« Etude des réactions des chats domestiques vis-à-vis de leur propriétaire et d’un individu inconnu caressant un rival potentiel. »

Bucher B, Arahori M, Chijiiwa H, Takagi S, Kazuo F, 2020. Domestic cats’ reactions to their owner and an unknown individual petting a potential rival. Pet Behaviour Science, 9:16-33.

Objectif

Cette étude s’est intéressée à évaluer l’existence d’une forme « primitive » de jalousie chez le chat domestique en suivant un protocole précédemment utilisé chez les nourrissons et les chiens domestiques. En effet, une forme « fondamentale » de jalousie a été décrite chez les nourrissons humains et a récemment été montrée également chez les chiens.

Avant d’aborder cette étude, il paraît important de redéfinir les concepts de « jalousie » et de « bases cognitives ». Dans un second temps, nous décrirons les résultats des études menées chez les nourrissons et les chiens domestiques.

Définitions des concepts de « jalousie » et « bases cognitives »

La jalousie est communément définie comme une émotion secondaire, c’est-à-dire une émotion complexe, fruit de notre expérience personnelle et de l’interaction avec nos semblables et combinant plusieurs émotions dites primaires. À la différence, les émotions primaires sont des réactions émotionnelles spontanées remplissant une fonction biologique adaptative comme la joie, la peur, la colère, la tristesse, le dégoût et la surprise tels qu’elles ont été définies par Paul Ekman*.

La jalousie combine donc des émotions de peur et d’anxiété, un sentiment d’insécurité par rapport à la perte éventuelle d’une relation appréciée, d’un statut préférentiel de grande valeur, au profit de ce que l’on pourrait nommer un rival.

L’étude s’interroge donc sur le fait que les chats auraient ou non des « bases cognitives » pouvant favoriser l’expression d’un comportement de jalousie, c’est-à-dire des processus mentaux qui influenceraient leur comportement et donc leur prise de décision dans telle ou telle situation de concurrence (affective ici) vis-à-vis d’un être aimé.

Études et constats sur d’autres espèces (Humain et chien domestique).

Des études ont été précédemment menées sur le nourrisson humain et ont montré l’expression de cette émotion complexe. Les réactions des nourrissons ont été étudiées lorsque leur mère interagissait avec un rival social potentiel – une poupée réaliste – par rapport à un objet non social – un livre – (Hart et al. 2004 ; Hart et Carrington, 2002 ; Mize et al. 2014).

Les chercheurs ont observé qu’avec la poupée, les nourrissons exprimaient des comportements révélateurs de jalousie (expressions faciales de colère ou de tristesse, vocalisations négatives) et cherchaient à se rapprocher de leur mère, par les regards et physiquement, et ce dès l’âge de 6 mois. Ces tests ont aussi été réalisés avec une personne inconnue, ce qui a conforté les résultats. En effet, les nourrissons réagissaient de manière plus évidente avec leur mère qu’avec la personne inconnue, prouvant ainsi qu’il ne s’agissait pas simplement d’une perte d’attention de la mère à leur égard, mais bien de la menace potentielle d’un rival social.

Ces études ont récemment été dupliquées chez le chien domestique (Harris et Prouvost, 2014) en comparant les comportements des canidés lorsque leur propriétaire manifestait de l’affection envers un rival social potentiel – un faux chien – et envers un objet non social – un livre. De nombreux comportements liés à la jalousie (attention plus importante, tentatives de séparation, agressivité) ont été constatés dans le cas du faux chien, ce qui a permis de décrire la possibilité d’une forme de jalousie chez le chien domestique.

Les chats sont capables de discriminer des émotions humaines au travers de nos expressions faciales (Galvan et Vonk, 2016). Ils montrent également une attention accrue à leur propriétaire après une longue séparation (Eriksson et al. 2017). Ils reconnaissent aussi la voix de leur propriétaire (Saito et Shinozuka, 2013).

Seraient-ils donc également capables de jalousie ? C’est ce qu’ont cherché à savoir les chercheurs de l’étude en dupliquant le protocole cité précédemment sur nos petits félins.

Méthode et dispositif de l’étude

Cinquante-deux chats domestiques et leurs propriétaires ont participé à cette étude, âgés de 9 mois à 17 ans (âge moyen de 5 ans). Vingt-trois femelles et vingt-neuf mâles de races différentes ont été étudiés dans les maisons de leurs propriétaires ou dans les « cat café » où ils vivaient (ils étaient isolés des autres résidents pendant l’étude et le propriétaire était « remplacé » par la personne qui leur prodigue habituellement les soins quotidiens, le manager du café).

Deux objets leur étaient soumis pour cette étude : l’un des deux était un objet « non social » – un coussin blanc en forme de cœur – et l’autre un objet dit « social » – le rival potentiel à savoir un chat blanc en peluche, en position assise et d’aspect le plus réaliste possible –.

Chaque chat a participé à huit essais répartis en deux conditions : la condition « non sociale » et la condition « sociale ».

Chaque condition consistait en quatre essais pendant lesquels les protagonistes (propriétaire et inconnu) caressaient l’objet (le coussin ou le chat en peluche) 2 fois l’objet de manière alternée : une fois le propriétaire, une fois l’inconnu pendant que l’autre restait neutre.

Chaque essai durait 45 secondes et était divisé en deux phases : l’une dite d’observation (15 secondes où l’on retenait légèrement le chat et on observait ses réactions vis-à-vis de l’objet et de l’humain), l’autre était une phase d’exploration (30 secondes où le chat était libre d’explorer tandis que les deux acteurs maintenaient une posture neutre et passive).

Les mesures, enregistrées en vidéo par caméra, ont été réparties en deux catégories :
– comportements orientés vers l’objet
– comportements orientés vers l’acteur (l’humain propriétaire ou étranger).

Dans la première catégorie étaient mesurés, l’attention portée à l’objet pendant la phase d’observation (la tête est orientée vers l’objet et il le regarde), l’attention portée vers l’objet quand le chat était libre de tout mouvement (tête orientée vers l’objet qu’il regarde), l’exploration du chat dans un périmètre rapproché de l’objet (corps, mais queue exclue) et un contact physique avec l’objet (le toucher avec son corps, queue exclue).

Dans la seconde catégorie, les comportements orientés vers l’acteur étaient mesurés, sa proximité de circulation autour de l’acteur et ses éventuels contacts avec l’acteur (corps, queue exclue).

Pour évaluer la fiabilité des mesures, deux collaborateurs aveugles, c’est-à-dire ignorant ce que cette étude cherchait à démontrer, ont aussi mesuré différents échantillons comportementaux. L’un a codé l’attention aux objets pour un échantillon aléatoire représentant 21% de la population totale, l’autre la proximité et les interactions avec objets et acteurs pour un échantillon de 25%.

Résultats

Il ne s’agit pas ici de détailler tous les résultats recueillis et mesurés. Nous avons donc résumé les résultats obtenus par les chercheurs.

Tout d’abord, l’action de caresser semble avoir amené les chats à prêter attention aux deux types d’objets caressés, et cela de manière indifférente entre les deux types d’objets. Cependant, ils ont accordé plus d’attention aux objets caressés par leur propriétaire (objet social comme non social) que lorsque l’action était faite par l’étranger, ce qui suggère un biais préférentiel envers leur propriétaire et pas forcément vis-à-vis de l’objet caressé.

Ensuite, quel que soit le milieu de vie, les mesures d’attention (regards et interactions) des petits félins envers l’objet social (chat en peluche) ont été significativement plus longues lorsqu’il s’agissait du propriétaire qui caressait ce dernier comparé à l’étranger. Ceci rappelle donc le comportement des nourrissons et/ou des chiens dans les études cités précédemment et pourrait permettre aux auteurs de conclure à une forme d’expression de la jalousie.

Conclusion

Ces deux mesures comportementales peuvent donc aller dans le sens d’une réaction de type jalousie chez le chat, ce que les chercheurs nomment une « base cognitive » de la jalousie, cependant, aucune forme d’agressivité ou de tentative de séparation (vis-à-vis du chat en peluche) n’a été décelée chez les chats  à la différence de ce qui avait pu être décrit chez les nourrissons ou les chiens [cela peut s’expliquer par la nature solitaire du chat domestique].
On pourrait également penser qu’observer un humain caresser un objet ou simplement s’asseoir près de l’objet aurait pu augmenter l’attention des chats et l’exploration ultérieure de cet objet, ce qui n’a pas été le cas.
De plus, les chats sont restés plus proches de leur propriétaire que de l’étranger, quel que soit le type d’objet caressé par le propriétaire.
L’absence de comportement spécifique comme la tentative de séparation, l’absence d’émotion négative, considérés comme des signes de jalousie, excluent toute conclusion ferme sur une forme de jalousie chez le chat.

Deux raisons peuvent expliquer cela et l’étude l’évoque dans la discussion :
Premièrement, aujourd’hui, on ne peut pas encore affirmer avec certitudes que le lien d’attachement propriétaire-chat est de même nature que le lien d’attachement entre le nourrisson et sa mère ou entre le chien et son propriétaire. Cependant, une étude a récemment montré un lien d’attachement chat-humain se rapprochant fortement du lien entre le chien et son humain (Vitale et al. 2019).

Deuxièmement, il est concevable que les chats en peluche utilisés dans l’étude n’aient pas été suffisamment réalistes (pas de mouvement, pas de vocalisation, pas de sécrétion olfactive et chimique) et que nos chats n’aient pas été dupes de la « supercherie » montée de toute pièce.

Enfin, il est aussi probable qu’après une interaction initiale avec le chat en peluche, les chats se soient rendu compte qu’il n’était pas réel et donc qu’il n’était pas une menace potentielle.

Nos réflexions

Le protocole bien qu’ingénieux n’a pas permis de répondre de manière certaine à la question.

Il serait intéressant de mener ce type d’étude à grande échelle en ayant un échantillon encore plus large, pour comparer les réactions selon plusieurs paramètres : conditions de vie, âge, sexe, tempérament, entres autres. Il serait également intéressant de réaliser le test en variant les objets. Pourquoi avoir choisi un coussin blanc ressemblant potentiellement au chat en peluche, et non un livre comme dans l’étude avec les chiens ?

Quel protocole pourrait être mis en place pour compléter ou prolonger cette expérience ?

Confronter notre chat à un autre chat, mais cette fois un « vrai » paraît difficilement possible, à la différence du chien. Notre petit félin étant un animal à tendance solitaire, il ne cherche pas spécifiquement le contact de ses congénères. Nous connaissons tous la difficulté d’introduire un nouveau chat dans l’environnement de notre félin. De plus, et même avec un chat ayant une propension sociale accrue, la mesure de ses réactions paraît complexe : le chat risque de réagir à la vision de son congénère plutôt qu’au fait que son propriétaire le caresse…

Se pourrait-il que l’on puisse reproduire sur notre « faux chat » des informations chimiques et olfactives pour se rapprocher encore davantage de la réalité ? Par exemple en frottant un tissu imprégné des odeurs d’un chat inconnu sur la peluche. Il serait intéressant de tester cela !

Bref, mesurer ces émotions complexes chez le chat en l’état actuel de nos outils scientifiques reste un défi à relever !

*Paul Ekman, né le 15 février 1934, est un psychologue américain. Il fut l’un des pionniers dans l’étude des émotions dans leurs relations aux expressions faciales (théorie de détection des micro-expressions élaborée à partir d’études sur les sociétés primitives et leurs réactions universelles à diverses photographies).

EKMAN P., SORENSON E.R., FRIESEN W.V.: « Pan-cultural elements in facial displays of emotion », Science, 1969.

Par : Hugues Martinat
Relecture : Brunilde Ract-Madoux, Céline Huet-Amchin, Hélève Vigier, Charlotte de Mouzon, Annick Pezzulla et Charlotte Escuriola pour le collectif CATUS.